盐城，地处黄海之滨，素有“东方湿地，百河之城”的美称，特有的自然禀赋和地理环境，孕育了盐城丰富而又独特的食材。

　　在漫长的岁月里，盐城曾有过三次较大规模的人口迁徙，不同的饮食习惯和对美食美味的不同追求相互借鉴、融合发展，加以独特的海盐文化以及当地特有的美味食材，制法独特、味道鲜美的盐城八大碗应运而生。

　　盐城八大碗的诞生，带有传奇的色彩。相传东汉末年，见于史书的第一任盐渎县县丞孙坚，一上任，就碰到一件奇案，反复侦查仍毫无头绪，为此苦思冥想，梦中惊醒，用八道菜宴请八位神仙而破案，由此创制了“八大碗”。到了隋末时，韦彻占据盐城自立称王，建置官署，修建宫殿，在宴请乡绅士族时为了彰显身份，他在八大碗宴席中加入许多名贵食材，让八大碗得以从民间进入宫廷。

　　在八大碗诞生以来的一千多年中，逐渐形成了相对固化的“烩土膘、红烧糯米圆和红烧刀子鱼”等地道的八道宴席菜品（“土膘席”）。在此基础上，又先后创制出了以“什锦烩鱼肚、清蒸鳜鱼”为代表的“鱼肚（膘）席”，即中八碗；以“清汤鱼翅、鸡粥海参”为代表的“鱼翅席”，则成为最尊贵的上八碗，由此形成了八大碗系列宴席菜品，其文化内涵也逐渐丰富。除了八大碗之外，盐城最具特色的美食要数当地独有的推浪鱼宴席。推浪鱼生长在黄海海滨咸淡水交叉的河港中，因喜逆水推浪前行，故得其名。大洋湾独特的地理环境盛产的红鳍推浪鱼是其极品。

　　目前，盐城八大碗已名闻遐迩，散发出浓郁至淳的乡味，成为盐城餐饮文化的名片和舌尖上的乡愁。